Bezoekers van de Sjah Abdol Azim-moskee

De zuidelijke buitenwijken van Teheran hebben de stad inmiddels volledig opgeslokt, maar  Rey was in de elfde en twaalfde eeuw een machtig Sassanidisch centrum, een metropool groter dan Teheran, die werd vergeleken met Bagdad. In de tijd dat de Zijderoute zich ontwikkelde, werd het een belangrijke pleisterplaats voor handelaren die van oost naar west of vice versa trokken. De furieuze plundering door de Mongolen heeft Rey echter niet overleefd en de inwoners die nog konden ontsnappen aan de Mongoolse razernij, keerden er nooit meer terug. (meer…)

De binnenplaats van de Hazrat-e Masumeh in Qom

In een gammele bus vertrek ik van Kasjan naar Qom, de één na heiligste stad van Iran en het sjiitische Vaticaan, waar de moellahs worden opgeleid. Naast me zit een Afghaans gezin, een jonge vader en moeder en twee kleine kinderen. De vader is teder met zijn jongste, die hij te drinken geeft uit een pakje, maar dan weer streng als het ventje te ongedurig is en wild om zich heen begint te trappen. Hij kijkt mijn richting uit en glimlacht. Ik lach terug. (meer…)

Een van de 'traditionele huizen' van Kasjan

In de bus naar Kasjan, op zo’n 125 kilometer ten zuiden van Teheran, moet ik vanwege islamitische beginselen opnieuw van plaats wisselen en kom ik naast een man te zitten met beschaafde trekken en een zachte manier van praten.  Aref is hoogleraar en halverwege de dertig, al ziet hij er door zijn licht grijzende haar wat ouder uit. (meer…)

De weg van Mesjed naar Teheran

De airco staat, zoals gewoonlijk in Iraanse bussen, veel te hoog afgesteld en stort een constante stroom van ijskoude lucht in mijn nek. Het roostertje waarmee je de stroomrichting van de lucht kunt afstellen is er in zijn geheel uit, waardoor ik niets kan reguleren. Uiteindelijk stop ik mijn zakdoek er maar in om de kou uit de lucht te nemen. Buiten is het boven de dertig graden. (meer…)

Processie ter nagedachtenis van imam Jafar Sadegh

Vandaag wordt de  Jafar Sadegh herdacht, de zesde imam en volgens Babak degene die in de zestiende eeuw de sjia naar Perzië bracht. Het zal druk zijn in de stad, pelgrims komen naar de Haram-e-Razavi, want Jafar Sadegh ligt begraven in Medina. Ik vertrek ook naar het mausoleum van Reza. (meer…)

Een vrouw in Kang

Babak neemt me mee naar een eeuwenoud dorp op een kilometer of zeventig van Mesjed. Nadat we twee keer van bus zijn gewisseld, hobbelen we nu achterin in de laadbak van een oude Paykan. Diezelfde ochtend had ik door de zuidelijke wijk van Mesjed gedwaald op zoek naar Babaks adres. Het was vrijdagochtend vroeg, een vrije dag in Iran en dus stil op straat. En opnieuw had Babak me gespot, voordat ik hem zag. Enthousiast kwam hij op me af gerend en leek hij oprecht blij dat ik bij hem en zijn familie wilde intrekken. (meer…)

De Haram-e-Razavi-moskee bij avond

Een lange, nachtelijke busrit heeft mijn gemoed behoorlijk aangetast. In veertien uur ben ik van Yazd naar Mesjed gereisd, in het noordoostenvan Iran, niet ver van de grenzen met  Afghanistan en Toerkmenistan. Nu zoek ik knorrig naar een slaapplaats. Onwetende taxichauffeurs hadden me gebracht op plaatsen waar ik niet moest zijn (maar wilden voor hun omwegen uiteraard wel betaald worden). En hotels hadden me de deur gewezen omdat ze vol zaten. Mesjed is de heiligste stad van Iran en daardoor oerconservatief. Ik kan het niet hardmaken, maar in sommige hotels voelde ik dat ik als niet-moslim niet welkom was. (meer…)

Het kasteel in Mejbod

Op zo’n vijftig kilometer ten noordwesten van Yazd ligt Mejbod, een slaperige, zeker 1800 jaar oude stad opgetrokken uit lemen huizen. In het centrum slenter ik door het leeuwbruine, kruimelige Narein-kasteel, dat nog stamt uit de periode van de Sassanieden, de laatste pre-islamitische beschaving van het oude Perzië. Het was de tijd waarin Iran – en Yazd in het bijzonder – het centrum waren van het zoroastrisme, een religie van vuuraanbidders die, voordat de Arabische troepen de regio in de zevende eeuw na Christus veroverden, domineerde in wat nu Iran heet. Ook in Centraal-Azië en de Trans-Kaukasus had het geloof veel aanhang, in Azerbeidzjan bezocht ik hun heiligdommen. (meer…)

Biddende mannen in de Jameh-moskee in Yazd

In de bus van Shiraz naar Yazd,  in Centraal-Iran, biedt een jonge Iraniër me een zakdoekje aan. Het aircosysteem, zoals in alle bussen, loeit door het voertuig en spreidt bacillen in het rond. Zonder dat ik het in de gaten heb, zit ik te snotteren. De jongeman is behept met de Iraanse attentheid die het de reiziger zo makkelijk maakt van dit land te houden, en had eerder dan ikzelf in de gaten dat ik een loopneus had. (meer…)